Ⅳ. 집강소, 무르익는 혁명의 희망

Ⅳ. 집강소, 무르익는 혁명의 희망

1894년 6월은 대단히 큰 사건들이 복잡하게 얽혀서 전개된 시기이다. 우선 조선에 대한 독점적 지배권을 장악하기 위해 청·일 양국이 우리 땅에서 전면 전쟁을 벌였다. 그리고 우리 나라 최초의 근대개혁이라는 갑오개혁(갑오경장)이 단행되었으며, 동학농민혁명이 새로운 차원에서 진행되고 있었다. 이 세 사건이 동시에 진행되며 서로에게 영향을 미치는 가운데 1894년 하반기가 장식되었고, 그 결과는 근대 한국과 동아시아의 지형을 새롭게 결정 짓는 출발점이 되었다.

1. 전주성 해산 이후 농민군의 동향

   5월 8일 전주성에서 나온 농민군은 둘로 나뉘어, 1대는 김제, 부안, 고부, 무장 방향으로, 1대는 금구, 태인 방향으로 나아갔다. 전봉준은 금구와 김제를 거쳐 10일 태인에 이르렀고, 손화중은 8,9일경 약 2,000여명을 거느리고 흥덕을 경과하여 무장방향으로 향했다. 전봉준은 태인에 머물다가 13일에 남쪽으로 내려갔다. 전봉준과 행로를 같이 하던 김개남도 이 무렵 전봉준과 헤어졌다.
   이후 전봉준과 김개남은 각각의 농민군을 이끌며 전라도 전역을 휩쓸었다. 그런 가운데 전주화약의 내용 즉 신변보장과 폐정개혁의 실행을 지속적으로 요구하였다. 농민군의 세력이 날로 증강되자 순변사 김학진은 6월 7일 적극적인 수습 방안의 하나로 집강안(執綱案)을 제시하였으나, 농민군의 요구를 충족시키지 못하는 것이었던 만큼 농민군은 이를 수용하지 않았다. 오히려 전라도 전역에서 농민군의 세력이 증대되어 갔고 일부 지역에서는 보다 강경한 분위기가 형성되고 있었다.
   이 같은 상황에 변화를 가져온 것은 6월 21일에 벌어진 일본군의 궁궐(경복궁) 점령사건이었다. 일본군의 궁궐 점령사건이란 농민군의 전주성 철수 즉 내정(內政)이 안정되었음을 들어 조선정부가 일본군의 철병을 요구하자, 억지로 내세운 명분마저 잃은 일본이 조선의 내정을 개혁하라고 협박하던 끝에 비상수단으로써 궁궐을 점령한 사건을 말한다. 일본군은 이 후에 김홍집을 수반으로 하는 갑오개혁 정권을 세우고 내정을 간섭하는 한편, 아산만에 있던 청군을 공격하여 청,일전쟁을 도발하며 노골적으로 침략야욕을 드러냈다.

2. 일본의 공작과 청,일전쟁

   일본은 1870년대부터 조선침략의 야욕을 드러내고 있었다. 즉 1871년 일본에는 이른바 정한론(征韓論:1870∼73년 무렵 일본정부 내에서 고조된 한국침략론)이 등장하였다. 이 정한론은 일본 국내의 불안한 정세에 대한 관심을 대외로 돌려 해결하려는 메이지정권의 정책이 세워지면서 곧바로 구체화되었다. 그 첫 시도는 1875년 운요호사건에 이은 1876년의 강화도조약으로 나타났다.
   이후 일본은 대륙 팽창욕을 드러내며 동아시아에서의 패권을 유지하려는 중국과 조선에 대한 영향력 확보문제를 두고 대립하였다. 조선을 둘러싼 양국의 첫 대결은 1882년 임오군란과 1884년 갑신정변 때로 이어졌다. 두 사건을 계기로 위기감을 느낀 일본은 본격적으로 조선진출의 기회를 노렸다. 이런 상황이었으므로 1894년 5월 청군의 조선파병은 일본으로서는 결코 놓칠 수 없는 기회였다. 따라서 일본은 조선의 요청이 없었는데도 청국과 동시에, 더 많은 군대를 조선에 파견하였다. 하지만 청,일군대의 출병 직후에 농민군이 전주성에서 철수함으로써, 조선의 정국은 일본의 기대와는 일단 다른 방향으로 흘러갔다. 조선정부는 농민군이 전주성에서 철수했으므로, 즉 내정이 안정되었으므로 일본군은 철병하라고 요구하였다. 그러나 일본은 철병을 거부하는 한편, 청과 분쟁을 일으키기 위한 방법을 모색하였다. 조선정부는 청군의 철병도 요구했으나 역시 일본군의 증강을 앞세워 거부하였다. 조선정부는 양국군대를 철수시키기 위해 조선 주재 서양 각국의 공사들에게도 도움을 청했다. 러시아, 영국과 미국 등이 중재에 나섰으나, 일본은 열강의 모든 조정안을 거부했다.
   일본은 청·일전쟁을 도발하고 조선을 장악하기 위한 계획을 서둘러 세워갔다. 즉 일본은 '조선국왕을 포로로 잡아 조선정부를 장악하고(1단계) →조선정부를 압박하여 청국 군대의 축출을 일본에 의뢰케 하며(2단계) → 조선의 의뢰를 기다려 청군을 공격한다(3단계)'는 계획을 세워 이를 실행해 간 것이었다.  일본은 6월 21일에 군사행동을 개시하였다. 일본군은 용산에 있는 병력을 출동시켜 궁궐 출입문을 폭약으로 부수고 들이닥쳤다. 이것이 일본군의 경복궁 점령 사건이다. 조선정부를 장악한 일본은 고종을 협박하여 아산에 있는 청군의 철퇴를 일본에 의뢰토록 강압하였다.
   이렇게 개전(開戰)의 구실을 만든 일본군은 아산만 앞 풍도에 주둔한 청군에게 공격을 퍼부었다. 이로써 청,일 전쟁의 막이 올랐다. 풍도(豊島,경기 안산시 대부동(大阜洞)에 딸린 섬) 기습공격과 충청도 아산, 성환 전투에서 청군은 패퇴하였다. 청·일전쟁에서 가장 큰 전투는 평양에서 전개되었다. 청군 2만여 명과 일본군 12,000여명이 평양성을 사이에 두고 격전을 벌였는데, 이 전투에서 일본군은 청군을 궤멸시킨데 이어 대동강과 압록강 앞 바다의 해전에서도 승리하였다. 평양전투에서 참패한 청군은 패배를 거듭하며 9월말 조선에서 물러났다. 그러나 일본군은 공격을 늦추지 않고 중국대륙까지 계속 진격해 갔다. 중국의 봉천성, 여순항, 산동반도를 점령한 일본군이 지무까지 장악하자 청은 백기를 들었다.
   이처럼 청·일전쟁은 일본군의 일방적인 승리로 끝이 났고, 이는 누구도 예상하지 못한 결과였다. 이 같은 청·일전쟁의 결과, 중국은 수천 년 간 이어온 동아시아 패권자의 자리를 일본에 내주고 경제적 파멸에 접어들었다. 또한 조선은 일본 자본주의의 원료공급지로 또 그들의 자본제 상품시장으로 전략하였고 끝내는 식민지가 되었다. 반면 일본은 팽창주의적 산업화에 성공하는 한편, 대내적인 불만을 한꺼번에 해소하면서 동아시아의 새로운 패권자로 떠올랐다.

일본군 군수선단

일본군 성원전투 개선

만리동 일본군 막사

3. 일본의 내정간섭과 갑오개혁

   농민군의 전주성 해산 이후에 일본은 자신들이 만든 내정개혁방안강목을 조선정부에 제시하며 내정개혁을 강요하였다. 그러나 조선 정부는 일본의 내정간섭을 강력히 거부하고 독자적인 개혁을 추진한다는 결론을 내리고 교정청(校正廳)의 설치를 결정하였다. 교정청은 12개조의 개혁안을 정하고 이를 각 지방에 통보하였다. 요약하건대 탐관오리를 제거하고 잘못된 조세수취를 바로잡겠다는 것으로, 이는 농민군이 그 동안 줄기차게 요구해 온 폐정개혁 요구항과 대부분 일치한다. 정부는 농민군의 요구를 받아들여 불만을 무마하고 체제를 유지하기 위해 힘을 쏟았던 것이다. 그러나 불행하게도 교정청은 불과 며칠 뒤에 벌어진 일본군의 경복궁 점령 직후 철폐되어 개혁안은 시도조차 되지 못하였다.
   섭정(攝政: 임금이 직접 통치할 수 없을 때, 임금을 대신하여 나라를 다스리는 것)에 나선 대원군은 민씨 일파를 축출하고, 일본의 권고를 받아들여 최고권한을 가진 군국기무처(軍國機務處)를 설립했다. 이 군국기무처는 행정과 입법기능을 가진 개화파 정권의 실체였다. 개화파 인사들은 군국기무처를 통해 국가의 개혁사업을 펴 나갔으나, 이는 사실상 일본의 직·간접적인 통제하에 이루어졌다. 군국기무처는 189개의 개혁안건을 포함 약 210건의 의안(議案)을 심의 통과시켰다. 군국기무처가 이때 추진한 개혁을 갑오개혁(甲午改革) 또는 갑오경장(甲午更張)이라고 부른다.
   군국기무처는 개혁책을 발표했는데, 이 가운데 일부 내용이 농민군이 주장한 폐정개혁과 밀접하게 관련되어 있어 주목된다. 또한 노비제를 혁파하는 등 법적으로 신분제를 철폐함으로써 우리나라 근대개혁의 효시로 손꼽히기도 한다. 그러나 이는 일본의 간섭과 조정을 등에 업은 채 시행된 한계를 지니고 있으며, 그나마 시간이 흐를수록 근대 개혁적인 정신마저 후퇴하고 말았다. 이처럼 일본은 청과의 전쟁을 치르면서 다른 한편으로는 조선의 내정에 깊숙이 관여했다. 또한 일본은 전쟁 중에 조선에서 많은 경제적 이권을 강탈하였다.

4. 집강소의 설치

일본군의 경복궁 점령 소식을 접한 순변사 김학진은 민족적 위기를 명분으로 삼아 농민군 지도부에 회담을 제의하였고, 김학진과 전봉준은 7월 6일 전주에서 회담을 가졌다. 전주회담에서 전봉준과 김학진은 정부와 농민군이 협력하여 전라도내의 안정과 치안질서를 바로잡기로 약속하였다. 그리고 구체적인 실행방법으로서 각 군현에 집강소(執綱所)를 전면적으로 설치 운영하기로 합의하였다. 회담을 마친 전봉준은 김학진과의 합의에 따라 전주성안에 전라좌우도 대도소를 설치하고, 각 군현 단위로 집강을 두도록 하였다. 전라도 일대에 집강소가 전면적으로 설치 운영되기에 이르렀던 것이다. 이로써 농민군의 최고지도자 전봉준은 기존질서와의 타협을 실행에 옮긴 것인데, 이것은 관과의 타협으로 농민군의 세력을 보존하고, 이를 바탕으로 일본군의 침략이라는 민족적 위기에 효과적으로 대처하는데 뜻을 둔 것이었다.
전봉준은 이어 남원으로 내려갔다. 그 이유는 남원을 점령한 채 관과의 타협을 거부하며 시종 강경한 투쟁을 벌이던 김개남을 설득하기 위해서였다. 7월 보름 경 전봉준과 김개남은 남원대회를 열었다. 이때 남원에는 수만 명이 모였고, 김개남 역시 남원대회 직후, 그간 보여 온 강경한 행동을 중단하고 임실 산중에 은둔함으로써, 일단 소극적인 입장에서나마 회담의 결과를 지지하였다. 이로써 전라도는 전주 감영을 중심으로 한 행정체제와 전주대도소를 중심으로 한 농민군의 집강소체제가 양립하였다. 이 틀은 7월초에서 8월 하순까지 유지되었다. 이 체제 내에서 농민군은 전주대도소를 기반으로 정국을 주도적으로 운영해 갔다. 이 같은 집강소의 설치 운영은 전라도에 국한된 것이었고 또한 일시적인데 그쳤다는 한계가 있다. 하지만 집강소는 농민들이 자신의 힘과 의지로 지방 단위에서나마 행정력을 장악하고 이를 인정받은 것이었다. 집강소를 통한 농민의 권력 참여는, 그것이 비록 불완전한 형태였다고 할지라도, 한국 근대사의 새 장을 연 것이라 아니할 수 없다. 그런 점에서 집강소의 운영은 농민혁명에서 거둔 가장 큰 성과라고 평가할 만하다.